秘密のドロップ

　俺には、会社の皆に隠している秘密がある。
　会社では、いつもブラックコーヒー片手にハードボイルドな頼れる上司として振る舞っているが、じつは甘いものがこの上なく大好きなのだ。
　だからこっそり飴玉ドロップ――家で砂糖を溶かして固めて作ったとびきりに甘いやつ――を隙を見て口のなかに放り込むのを生きがいにしている。
　家族には隠せないが、これはまた仕方のないことだ。

　◆　◆

　席でパソコンのキーボードを叩いていると、向こうから部下がこちらにやってくるのが見えた。
「課長、この件なのですが……」
　初歩的な質問だ。俺はコーヒー片手にスマートに回答する。
「ああ、なるほど、ありがとうございます」
　部下が席に戻っていく。よし、こちらを見ていない。
　俺はすかさず机の引き出しを開け、コーヒー豆の箱のなかに仕込んである飴玉ドロップを取り出すと、間髪入れずに口のなかへ。
　甘さが口中に広がり、幸せな気持ちであふれそう。笑みがこぼれそうになるが、ここは職場。ハードボイルドな仮面に喜びを隠し、ブラックコーヒーを口に運ぶ。
　やはり、これだ。コーヒーは砂糖と一緒に摂らないと。頭のなかが冴えわたる。もっとコーヒーを。
　席のそばに置いたコーヒーサーバーから、さらにコーヒーを追加する。

「あの、課長、ちょっとこちらに来ていただいてもよろしいですか」
　畜生、部下め。俺に余韻に浸る時間をくれないか。
　しかしそんな気持ちはおくびにも出さないように、ハードボイルドの仮面を被って頷くと、私は彼についていく。

　部下に連れてこられたのは会社のサーバ室だ。ここに人けは無いが、社外秘のデータが詰まっている。
「課長って、いつもこっそり飴を舐めていますよね？」
　バレたのか？　俺は動揺を漏らさないように気をつけながら、知らないふりをすることにする。
「ふむ、なんの話だろうか」
　だが、部下は追及の手を休めなかった。
「課長の様子を見ていたら、三十分に一度は机を開けてこそこそしているんですもん、気づかないわけないですよ」
　そんな馬鹿な。しっかり見られていたなんて。
　俺は動揺し肩を震わせる。腕が揺れ、手が揺れ、指先が緩む。
　コーヒーカップが手をすり抜ける。先ほど注いだばかりのなみなみ入ったコーヒーが、サーバコンピュータへ落下する。

「あっ」

　光った。
　バチッという音がした。
　ぷすんとコンピュータが沈黙した。

「あわわわわ」

　満杯だったコーヒーに、会社のデータが沈んでいく。

「課長！　はやくなんとかしないと」

　動揺に動揺が重なり、頭の中がまとまらない。

「課長！　突っ立ってないではやく！」

　俺のハードボイルドなイメージが、俺の秘密が、挽かれた豆のように粉々になる。

「課長、何かあったんですか！」

　様子がおかしいことに気づいたのか、他の課員までやって来てしまった。

　頭が回らない。糖分が無いと……。
　俺は呆然としながら、とぼとぼと自席に戻り、引き出しを開け、コーヒーの箱を逆さにして、飴玉ドロップを貪る。

「か、課長……？」
　気づくと、部下全員がこちらを見つめていた。俺の手には山のような飴玉ドロップ。
　バレてしまった。俺の大切な秘密が。それも、会社のコンピュータをコーヒーで破壊したあとという最悪のタイミングで。

　俺は、頭を抱えてうずくまった。

　◆　◆

　俺には、家族の皆に隠している秘密がある。それは、職場にいるのが恥ずかしくなり、会社から退職ドロップしたこと。
　いつまでも隠せないが、これからどうするか。
　もう隠す必要のなくなった飴玉ドロップを舐めながら、俺は明日へ歩き出す。