チュンの冒険

「ここまで来たのは初めてだなぁ」

雀のチュンは、頭をちょいと下げた。眼下に広がるのは緑、緑、緑一色だ。

この森は、チュンの家族の間では「はてなきもり」と呼ばれていた。実際にはそう大きくはないらしいが、いかんせん雀の目にはとても広大で、まるで緑の海のように感じる。

チュンはくくっと高度を下げると、大木からに張り出した若い枝に止まった。羽をたたみ、ふぅとひと息つく。

「まだまだ続くのかな」

ポカポカの日差しを背に受けながら、チュンは先に目を凝らした。だが、青の空と白い雲、そして緑の森以外に視界に映るものはない。

「この森の先に、一体何があるんだろうな。絵本でしか見たことのないものが、きっとたくさん見つかるんだろうな」

家で読んだ絵本を思い出し、チュンはわくわくした。
雀というのは、人間の暮らす町中や田舎の原っぱに基本的には住んでいる。深い森へは近づかない。怖い生き物がたくさんいるからだと、母に何度も教えられた。

だが、チュンは見てみたかったのだ。「はてなきもり」の先に何があるのかを。

「よし、もうひとっ飛びしよう」

チュンは羽を大きく広げると、再び空へと舞い上がった。風に乗り、翼を動かし、時折休みながら、南へ南へと進んでいく。

背中を温めていた日差しは傾き始めていく。今日中には森を抜けることは叶わないのだろうか。

「はあ……はあ……。ずいぶん、飛んだけど……」

羽の付け根が痛み始める。やはり雀の小さな身体では無理なのだろうか。深い緑を前に、チュンは急に心細くなってきた。家族もきっと心配している。

もう、諦めて帰ってしまおうか。
チュンは頭をくるりと回した。

その時。チュンの視界の隅に、今までとは違う形のものが入った。

「あ、あれは、何？」

目を凝らしたが、日差しの眩さに遮られてよく見えない。

ならば、行ってみよう。
チュンはなけなしの力を振り絞ると、羽をバサバサと動かした。

向かう先にあるものが何か分からない。
だけど違う何かが見えたのならば確かめたい。
探究心がチュンを突き動かす。

ビュウ、ビュウ、ビュウ。

バサッ、バサッ、バサッ。

風もチュンに味方した。
早く早く、あの場所へ。
逸る気持ちを抑えつつ、懸命に羽を動かす。

そしてついに、たどり着いた。

「わっ……これは！」

チュンはよろけながら近くの木に止まると、目の前にそびえ立つ壁を呆然と見た。

いや、これは壁ではない。これの名前は──。

「『山』だ！ 母さんの絵本にあった、山だ！」

チュンは疲れも忘れてはしゃぎまわった。「はてなきもり」の南、雀の身体では遠い遠い森の先にあった山に、チュンは嬉しくなった。

「きっと雀の中でこの山にたどり着いたのは僕だけだ！ 僕はこの山を『チュンのやま』って呼ぼう！」

それからしばらくの間、チュンは山を見つめ続けたのであった。