（無題）

風が吹いて、木の葉がふわりと浮き上がった。それはくるくると宙を舞い、そして再び地面に落ちる。私は足元の石ころをつま先で弾いた。ころころころと石が転がって止まる。ため息を吐く。日は柔らかな光を残しながら沈んでゆく。午後六時から既に三十分。部活が終わるのはいつも大体このくらい。彼がそう言っていた。校舎裏の古びた時計が、やけにゆっくり動いているように見えた。いつもそうだ。肝心な時ほどゆっくりと動く。

あーあ、今日は音楽番組に好きなアイドルが出るのに。そういえば今日の夜ご飯は私の好きな唐揚げって言ってたな。楽しみだな。

そんなことを考えて気を紛らわせながら、私はスマホの画面を何度も点けては消した。メッセージアプリには、三十分前に送った「まだ？」の文字が既読もつけずに残っている。

別に怒ってなんかいない。少しくらい遅れることだってある。部活が長引いたのかもしれないし、先生に呼び止められたのかもしれない。

────私との約束なんて、その程度なんだ。

湧き出る思いにキュッと蓋をする。

校舎裏の時計が、かち、と音を立てる。まだ一分しか経っていない。嘘みたいに長い一分だった。ふと、昇降口のほうから笑い声が聞こえた。反射的に顔を上げる。

夕暮れの光の中を、数人の生徒が並んで歩いてくる。その先頭に、見慣れた背中があった。彼だ。思わず一歩踏み出しかけて、足が止まる。

彼の隣には、同じクラスの佐伯さんがいた。肩が触れそうなくらい近い距離で、二人は何かを話しながら笑っている。

別に、ただ一緒に帰っているだけかもしれない。たまたま方向が同じだけかもしれない。なのに、胸の奥で黒い感情がじわりと広がっていく。

校舎裏の時計は、相変わらずゆっくりと針を進めていた。この瞬間を長く味わわせるみたいに。

私は一言だけ彼にメッセージを送って帰路につく。

｢用事が出来ちゃった｣
言い聞かせるように呟く。