閉ざされた時

　時は流れる。これは普通のことだ。
　だからこそ、年を重ね、歴史を作り、生物は進化してきた。
　それが壊れてしまったらどうなるだろうか。そして、同じ日を繰り返し続けたらどうなるだろうか。
　そもそも、そんなことが起きたときに、気づけるのだろうか。


　いつものようにスマホのアラームで起こされる。その日付を見れば、今日も６月１日。またこの日を繰り返していた。
　一体、何回目の６月１日なのだろうか。それすら分からない。そもそも、繰り返している事実に気づくまでに何回も掛かってしまっていたから。
　とは言え、気づくきっかけはよくあるタイムループ系の小説のように、夢だと思ったものと同じ出来事が起きるという展開が繰り返してと言う感じだった。
　それでも、どうしてこうなっているのかを考えてしまうし、こんな同じことが永遠と繰り返す日々を過ごすことは少しずつ精神を疲弊させていく。だからこそ、このループから脱出しようと行動をしていた。
　例えば、外出を一切しないで見たり、友達と遊びに行ったり、寺に行ったり、神社に行ったり。危険でなければ出来ることを思いつく限りやってみた。けれども、こんな程度のことでは変わるようなことが一切なかった。
　もう思いつく限りの脱出する手段と言うのは危険なこと。最悪、命に関わることしないといけないのではないか。そう、感じ始めていた。そんなことを考えながらクローゼットから服を選んでたら、変に力を加えてしまったようで、クローゼットが倒れかけてきて、普段は開けない下の収納が少し開いた。そこには懐かしいアルバムたちがあった。もはや忘れかけていたものでもあった。
　でも、今の環境ではこのアルバムにある写真が新たな発想の種になってくれるかもしれない。そう思って、アルバムをめくり始める。その中には、懐かしいと思う思い出が大抵だった。たった一枚の写真を除いては。
　場所自体は見覚えのある場所だった。でも、自分と映っているもう一人の少女。それだけがあまりにも分からない。他の写真にも一切映っていない。白髪の少女。何か大切なことだったように感じるけれども。
　こうなったら、この場所に行くしかないのかもしれない。そう思い、もう一度ループが起きてから、その場所へ向かうことにした。

　そうして、あの写真の場所がある故郷の場所へたどり着いた。過去のループでもここに来たことはあったけれども、写真の場所には行くっていなかった。だからこそ、すぐに向かってみる。そうして、見えてきた場所にはあの写真と同じ少女が見える。その瞬間、僕は駆け出して、その手を掴み、
「あなたは一体！」
そう言って、彼女は微笑み、口を開こうとした。そこまでを捉えて、瞬きをした後には彼女は消えていた。
「一体何者なんだ。」
そう呟いていると、頭に何か触れ、落ちていく感覚がした。落ちたものを見てみると、白い洋型封筒だった。中身を確認すると、便箋一枚と写真三枚が入っていた。

×××××

君が約束を覚えていなかったことは非常に残念だったよ。
でも、ここにたどり着いてくれただけで一安心。
それでも、私と約束を思い出してほしい。その道筋としてこの写真を渡そう。
写真の裏には数字を書いているから、この順に巡っていってほしい。
約束を果たしてくれることを待っているよ。

×××××

　この便箋を読み、写真を確認する。

　その写真には全て少女が写っていて、その場所にも全て見覚えがあった。


　　　　　　♢　　　　　♢


　さっそく、１と書かれた写真の場所へ向かう。
　そこは、小学校からの登下校の道にある神社だった。
　神社の階段を上ってみると、そこにはあの少女ともう一人、顔の無い少年がいた。　
　その二人の様子はなぜだか懐かしく感じる。ただ遊んでいるだけのはずなのに。
　そして、突然こちらにやってきたと思いきや、あのときのように消え、手にはまた一つ写真があった。
　それには、ここの写真であるが、少女と少年。いや、自分の映った写真であった。
　あれは、本当にあったことなのだろうか。やはり思い出せない。
　けれども、懐かしいようにも感じる
　そう思いながら次の場所へ向かう。

　そうして２と書かれた写真の場所は、公園だった。
　ここは小中でよく遊びに来ていたし、たくさんの思い出がある。
　回ってみればより思い出すもので、ブランコのきしむ音や、砂場で遊んだ感触が蘇ってくる。
　　誰とどんな感じで遊んでいたかも思い出しながらだいぶ見て、最後に滑り台に来た。
　ここもよく覚えている。本当に懐かしい。そう思いながら見ていく。
　そういえば、■■はよくかくれんぼで滑るところの裏に隠れてたな。
　あれ？　今誰って思った？
　そんなときに目の前にあの少女は現れた。
「思い出すのが遅いよ。もう遅いし、また明日にしよう。」
　そう言ったあと、彼女は白く輝きながらデコピンをした。



「さ、紗良！」
　そう言ったときには布団の中にいた。
　ループさせられた？　そう思いながら体を起こし、部屋を見てみると机の上には昨日の便箋と写真があった。
　それを手に取り、急いで３と書かれた写真の場所へ向かった。


　　　　　　♢　　　　　♢


「遅いよ！」
　そういいながら手を振る紗良。
「ごめんな。紗良。」
「もう！　１か月なんですけど！　どれだけ思い出せないのよ。」
「それは本当にごめん。」
　そう、本当は今日は約束の日であった。
「確かにね、何年もいなかったから仕方なかったところもあるけれど、私結構頑張ったんだよ！」
「そうだったのか。それにしてもあんなことが出来るようになってるなんてな。」
「何年も成長してないわけないじゃん！」
「だとしても予想できないって。」
　そうしゃべりながら歩いていく。約束を実行するために。