運命を司る魔女

　私の家に運命を司る魔女が来る。「私は運命を司る魔女です。貴方の運命はたった今から五行以内にターニングポイントを迎えます。あなたは意中の先輩から告白されますが、それがターニングポイントです。あなたの人生はその選択によって大きく変貌します。この世界の行く末も。慎重に選択なさることをおすすめいたします」とだけ言って運命を司る魔女は消える。私は『crab is crab』と書かれたTシャツを着たまま呆然と西日に照らされる部屋のなかでアイスを落とす。二秒後に先輩が家にやってくる。
「この気持ちを抑えられない。私はきみのことが好きだが、きみはどうかね。桜島の少しの灰のほんの欠片くらいも、私のことが好きではないと言えるかね。言えるのならば、私と付き合ったほうがよい。私はそれを望んでいるし、きみの欠片もそれを望んでいる」
　先輩はいつも通り男物の浴衣を着ていて、腰巻には団扇を差している。時代錯誤なその衣装は細く青く今にも折れそうなくせに必死そうな顔をしている先輩のその姿に奇妙に似合っていて、私はその告白を了承する。元々私も先輩のことが嫌いではなかった。
　先輩との交際が始まって以後、文字通り狂喜乱舞した先輩のやる気は枯れることを知らず、先輩はゼミの卒論でノーベル賞レベルの発見をし普通のことのようにノーベル賞を受賞する。受賞スピーチでもやっぱり男物の浴衣を着ている先輩は、普通に日本語で私のことを褒めちぎるので埒が明かない。が、その発見を発端とした戦争が発生してしまう。先輩の発明は世界を変えるに十分すぎるものだったのだ。先輩の発明を応用した技術でひとは天使のように羽を持ち空を飛べるようになる。ごうごうと燃え宇都宮を背景に、兵士として派兵が決まった私は先輩の家を訪ねる。頭を抱えてうずくまっていた先輩は私の背中に羽が生えていることを見て慌ててこちらに駆け寄る。「ごめんなさい」私の羽に触れる。「ごめん」「ごめんなさい」「私のせいで」「ごめんなさい」別にそんなに謝られたところで何かがどうにかなるわけでもないしなと思いながら、しかし私は先輩の、すべてが自分自身のせいだと思い込んでしまう愚かさにかまけて、先輩の針金みたいな背中をさする。大丈夫。きっと生きて帰るから。けれど私が飛び立ったその二日後に、宇都宮を大規模空襲が襲い、先輩は四肢が吹っ飛んだ形で死んでしまう。
　苛烈を極めた戦争はもうどうにも引っ込めることができなくなってしまっていて国と国の争いみたいなものからもう個人の集団と集団の争いみたいな感じになってしまう。大国という大国はみな潰えて、もはや国境線なんてものはどこにも存在しなくなってしまう。私は先輩の首を抱えて逃げ出す。
　逃げ出しているその途中に通過した雲の中で私は運命を司る魔女と再開する。魔女は「あーあ、やっぱりそっちを選んだんですね」とため息をつき、そしてポケットのなかから小型の映写機を取り出すと、それを雲の白色に向かってぐるぐると回し始める。見えてきたのは普通の暮らしをしている私の姿だった。
「これは、先輩の告白をすげなく振った貴方の未来です。貴方は大学を出て就職し、ジムで出会った男性と恋に落ちて普通に結婚する予定でした。こちらの世界では戦争は起こりません。先輩は死にません」
　投影される私はそれなりに幸せそうで、なんだこんなルートがあったのかと私はばさばさ飛びながらなんとなく思う。
「これから私は過去に戻って、またあのときと同じく運命について、過去の貴方に通達します。貴方はご同行されますか？　過去の貴方に先輩と付き合わないよう言伝するくらいならできますが」
「いや、いいよ」
　私は首を振る。
「だってあなた、運命を司る魔女なんでしょ。誰かが差し金したら、それはもう運命じゃない」
「私のために言ってくれているのですか？」
「いや」
　私はまた首を振る。
「先輩のために言っている」
　運命を司る魔女が遠のいていくのを見送り、私は先輩の首を撫でながら、さらに西へ西へと進んでいく。赤く燃え盛るような夕日を避け、星を縫い、朝日を浴びてどこかへ近づく。しかし逃避行は長くは続かなかった。流れ弾の砲弾が右翼に当たった。私はぐるぐると墜落した。
　朧気な意識のなかで、ああ、きっとこれは俯瞰してみれば、はずれくじなのだろうとなんとなく思う。選択を誤った、不正解のルートなんだろうな、と。しかしその判断はさせない。私は無理に身体を起こして、先輩の首を抱えて立ち上がる。
　今が戦争で先輩が死んだからって、生きていれば、やがてすべてが丸く、どうにか収まることだって、なくはないだろう。どれだけ悲劇的なそれでも、生きてさえいれば、なんとかなることもある。
　それもまた選択ではなく運命だが、今の私にはその先を知る術はない。